หลังจากภัยพิบัติ สหภาพโซเวียตได้สร้างรูปวงกลมเขตยกเว้นที่มีรัศมีประมาณ 18.6 ไมล์ (30 กม.) โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เขตยกเว้นครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1,017 ตารางไมล์ (2,634 ตารางกิโลเมตร) รอบโรงงาน อย่างไรก็ตาม ต่อมาได้ขยายเป็น 1,600 ตารางไมล์ (4,143 ตารางกิโลเมตร) เพื่อรวมพื้นที่ที่มีการแผ่รังสีอย่างหนักนอกเขตเริ่มต้น เชอร์โนบิล  แม้ว่าจะไม่มีผู้คนอาศัยอยู่จริงในเขตกีดกัน แต่นักวิทยาศาสตร์ คนเก็บขยะ และคนอื่นๆ อาจยื่นคำขออนุญาตที่อนุญาตให้พวกเขาเข้าไปได้ในระยะเวลาจำกัด ด้วยการสลายตัวของสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2534 การควบคุมของไซต์จึงตกทอดไปยังยูเครน ในปี 2554 รัฐบาลยูเครนได้เปิดพื้นที่บางส่วนของเขตยกเว้นสำหรับกลุ่มทัวร์ที่จัด และเชอร์โนบิลและเมืองพริพยัตที่ถูกทิ้งร้างกลายเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวที่เรียกว่า ในช่วงการรุกรานยูเครนของรัสเซียในปี 2565